Enceladus’tan Uzaya Fışkıran Dev Su Buharı Sütunu Keşfedildi

James Webb Uzay Teleskobu’nun kaydettiği görüntüler, astronomlar tarafından incelendi ve Satürn’ün buzla kaplı uydusu Enceladus’tan uzaya fışkıran dev su buharı sütunu tespit edildi. BBC’nin haberine göre 504 kilometre çapındaki Enceladus’ta çok sayıda gayzer bulunmakta ve son keşfedilen gayzer oldukça büyük boyutlara sahip. Enceladus’taki buhar sütununun uzunluğunun 6 bin 600 kilometreye ulaştığı belirtildi ki bu mesafe, İngiltere ile Japonya arasındaki uçuş mesafesine eşit.

Avrupa Uzay Ajansı (ESA) da gayzerden saniyede 300 litre su fışkırdığını ve bu miktarın birkaç saat içinde olimpik bir su havuzunu doldurabilecek ölçüde olduğunu açıkladı. Webb teleskobunun yakın kızılötesi tayfçeker cihazı kullanılarak, astronomlar buhar sütununun özelliklerini tespit etmeyi başardı.

Ayrıca fışkıran su buharının yaklaşık yüzde 30’unun Satürn’ün “E halkası” ile aynı noktada bulunan su halkasını beslediği belirlendi. İskoçya Kraliyet Astronomu Prof. Catherine Heymans, Enceladus’un yüzey sıcaklığının sıfırın altında 200 santigrat derece olduğunu, ancak uydunun çekirdeğinin bu suyu ısıtabilecek kadar sıcak olduğunu düşündüklerini belirtti. Buhar sütunlarının uzaya fışkırmasının nedeninin de bu olduğu düşünülüyor. Heymans ayrıca derin okyanuslardaki benzer koşullarda yaşamın var olabileceğini ve Enceladus’taki su buharı sütunlarının orada neler olup bittiğini ve yaşam olasılığını anlamaya yardımcı olacağını söyledi. Ancak Enceladus’taki yaşamın dünyadaki gibi olmadığını ve daha çok derin deniz bakterileri şeklinde olduğunu ifade etti.

Bu heyecan verici keşfin sonuçları Nature Astronomy dergisinde yayımlanacak. ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Ajansı’nın (NASA) Satürn keşif aracı Cassini’nin 2018’de elde ettiği verilere göre, Enceladus’un yüzeyindeki çatlaklardan karbon bazlı moleküllerin sızdığı tespit edilmişti. Bilim insanları, Cassini uzay aracının 2005 yılında Satürn’ün çevresinde dönen uydunun buzlu yüzeyinden sızan sıcak su kaynaklarını keşfetmesinden beri, Enceladus’un dışarıdan gelen organizmalar için “potansiyel bir yaşam alanı olup olmadığını” araştırmaya devam ediyor.

Enceladus’tan fışkıran dev su buharı sütununun keşfi, uzaydaki potansiyel yaşam alanları hakkında heyecan verici bir gelişme olarak kabul ediliyor. Bu keşif, uydunun içerisindeki ısınma sürecinin sürdüğünü ve suyun buharlaşarak yüzeye fışkırdığını gösteriyor. Bu da Enceladus’un altında sıvı suyun bulunabileceği ve bu ortamda yaşamın var olma olasılığının olduğunu düşündürüyor.

Araştırmacılar Enceladus’tan fışkıran su buharı sütununun özelliklerini inceleyerek uydunun iç yapısı ve suyun kökeni hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyor. Bu bilgiler, gezegen oluşumu ve evrende yaşamın potansiyeli hakkında genel anlamda daha fazla anlayış sağlayabilir.

Son olarak Enceladus’un yüzeyindeki çatlaklardan sızan karbon bazlı moleküllerin tespit edilmesi de bu uydunun organik bileşiklerin varlığı açısından önemli olduğunu gösteriyor. Bu da Enceladus’un yaşamın temel yapı taşlarını barındırabilecek bir ortam olabileceği ihtimalini güçlendiriyor.